El medio ambiente se puede definir ampliamente como todo el sistema que sirve de entorno y condiciona toda forma de vida de una sociedad; en él se incluyen elementos naturales y artificiales que son o pueden ser modificados por la acción humana.

El día fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidades en 1972, coincidiendo con la primera cumbre mundial sobre el medio ambiente. Actualmente el día es conmemorado cada 5 de junio en más de 100 países.